А пирожки с капустой были хороши

За окном уже опустились сумерки. В старой добротной кузне еще горел свет. Марьюшка смотрела на танец огня, вспоминая своего батюшку, который учил ее ремеслу. Где-то вдалеке залаяли собаки. Марьюшка слегка вздрогнула и потушила огонь. Пора спать.

*

Марьюшка была единственным ребенком кузнеца. Мать ее умерла при родах. Сызмальства она наблюдала за работой отца, и, какого же было удивление всей деревни, когда в хрупком семилетнем ребенке обнаружилась богатырская сила. Она с легкостью гнула подковы и помогала лошадям тащить плуг. Повзрослев, твердо заявила отцу, что тоже станет кузнецом. Кузнец сначала не хотел исполнять просьбу дочери, но та была напориста. Увидев, что интерес к ремеслу не пропадает, он взялся ее обучать всему, что знал сам.

Да так и не закончил. Погиб в лесу под упавшим деревом.

Марьюшка осталась одна. Она росла, к ней стали свататься женихи, но всем она давала от ворот поворот. Знала она, что не по любви они сватались, а из выгоды. Пускай отец передал ей не все свои секреты, но его талант она переняла с кровью. А в деревне всех интересовали только подковы да топоры, а вот что-нибудь красивое… Выкованное ею железное деревце с изящными ветками не оценили даже на городской ярмарке: она продала все свои товары, но только не его. Теперь стояло оно в избе, как напоминание, что нечего метать перед свиньями бисер – все равно никто не оценит.

*

— Марьюшка, спасай родимая, помоги!

— Что случилось? – отложив молот, Марьюшка вышла из кузни к соседкам.

— Да какой-то зверь к нам повадился! Все огороды перерыл, капусту всю пожрал! Капкан нам надобно!

— Капкан? Это что, медведь что ли? Собак спустите, он и испугается, — пожала плечами Марьюшка.

— Так собаки его бояться, черти драные! Вот погоди, твой огород он еще не тронул! А вся деревня может с голоду помереть!..

— Ладно, сделаю я ловушку, не верещите, — отмахнулась девушка, а сама подумала: «Наконец-то что-то необычное сделать можно! А то все ножи да топорики!».

Сказано – сделано.

Следующим вечером вышла Марьюшка в свой огород и спрятала ловушку в грядках с капустой. Ловушка была хитрая, только попадется в нее мелкий разбойник, сразу зазвенят колокольчики, и она тут как тут!

Затаилась девушка в кустах неподалеку да и задремала.

— Ой, что это! – Марьюшка резко подскочила, разбуженная перезвоном колокольчиков. Утерев рукавом перемазанное в земле лицо, она поспешила к ловушке. Там сквозь прутики большими грустными глазами смотрел на неё … зверек? Нагло продолжающий жевать ботву.

— Так вот ты какой, разбойник! Что ж ты огороды разоряешь, а? – доставая существо из ловушки, спросила Марьюшка.

Зверек напоминал ящерицу. У него было продолговатое туловище, большая треугольная голова, длинный хвост и коротенькие лапки. Он был покрыт колючей чешуей, а огромные глаза на выкате ожидающе лупились на Марьюшку.

— Пойдем в дом, — решила девушка и занесла зверюшку в дом. – Что за невидаль ты такая? Батюшке тебя, что ли, свести, он человек ученый… Ты что удумал, разбойник?! А ну, отдай веник! – стоило девушке отвернуться, и наглый зверок тут же зажевал оставленный без присмотра веник. – Ах ты! – выхватив метёлку, она несильно шуганула зверька по задней части.

Тот смешно завизжал и забился под печку. Марьюшка присела на коленки и попыталась его оттуда достать.

— Попался! Ой, а что это… — прижав зверка к груди, она провела ладонью по месту, где тот сидел. В ее руках остались желтые переливающиеся комочки. — Ты что, злато извергаешь, что ли?

Зверек в ее руках напрягся.

— Не бойся меня, я сохраню твоей секрет, — погладила его девушка, — тебе, наверное, совсем житья не давали, да? – заметив на шее существа глубокий след от ошейника, поняла девушка. — Не бойся, я тебя схороню. Злато мне твое не нужно, а вот если выпущу тебя – уморят тебя или из-за злата, или из-за капусты. Что скажешь, останешься со мной?

Зверек пару раз мигнул глазами, что Марьюшка приняла за согласие.

— Тогда Кузьмой будешь. Пойдем выясним, что ты любишь есть кроме капусты.

*

Другой темной-темной ночью, когда Марьюшка уже ложилась спать, а Кузьма уже во всю храпел в изножье на печке, в избу постучали.

— Кого это черт принес?! – беря в руки подсвечник, девушка вышла в сени, — кому тут не спится?!

— Здесь живет Марья Искусница, дочь кузнеца Ивана? – за дверью оказался тощий юноша с редкими волосиками, зачесанными в витиеватую прическу с чубчиком.

— Ну, положим здесь, а тебе какое дело? – едва сдерживая зевоту, спросила Марьюшка.

— Заказ сделать хочу на меч и доспехи! – гордо поднял нос юноша.

— А, ну это можно. Заказы принимаю с десяти до полудня. Приходите завтра, — ответила Марьюшка, закрывая дверь. – Ты что это удумал?! – возмутилась девушка, когда щегольской сапожок не позволил ей захлопнуть дверь.

— Да ты знаешь, кто я?!

— Наглец и хам! Ты время видел?! Порядочные люди в этом время дома спят, а не по незамужним девкам шастают! Убери ногу, а то хромой обратно пойдешь!

— Ой… Извините… Я просто… Да, завтра… Как скажите… — неожиданно вся спесь с молодца спала и даже чубчик поник.

— А ты где остановился-то? Постоялого двора у нас в деревне нет, – вглядывалась в путника Марьюшка. Он напоминал ей промокшего цыпленка. Жалко стало ей незваного гостя.

Юноша пожал плечами. Обхватив себя руками, он низко наклонил голову.

— Ладно, заходи, непутевый. Переночуешь у меня, а завтра скажешь, что за срочность, — Марьюшка впустила его в избу. – Вот держи одеяла, ложись на лавку.

— Спасибо тебе, Марья! Век не забуду твоей доброты! – юноша сделал низкий поклон, чуть не перекувыркнувшись через себя.

— Да ладно, ты это… Спокойной ночи…

«Вот же! Впустила на свою голову какого-то сумасшедшего!» Но делать нечего. Марья забралась на печку и, почувствовав ногами колючую шкурку Кузьмы, задремала.

— Ты там долго еще вошкаться будешь?

— Извините… Я просто не привык к таким лавкам…

Марья проснулась от тихой возни, доносящейся с лавки уже часа два. Незваный гость крутился на скамье, как угорь сковородке, и не мог уснуть, мешая и девушке.

— Да откуда же ты такой на мою голову?! Забирайся на печку! – спрыгнув, Марьюшка подняла юношу на руки, как невесту, и закинула его в свою постель.

— Но…

— Спать, я сказала! – девушка улеглась на скамью, укрылась одеялом, отвернулась к стенке. Комната наполнилась молодецким храпом. Юноша судорожно сглотнул, прижал колени к груди и вскоре тоже задремал.

*

— А-а-а-а! Чудище-чудище!

— Ну что опять… — открывая один глаз, вздохнула Марьюшка.

— Тут на кровати – чудовище!

— Единственное чудище в этом доме – это ты,- садясь на скамейку, сказала девушка. — А это – Кузьма.

Перед девушкой открылось прелюбопытное зрелище. Кузьма заставил пришлого молодца забиться в самый угол. Любопытная ящерка весело махала хвостиком, желая поиграть с незнакомцем.

— Остынь от него, Кузенька, он труслив, как заяц, идем лучше завтракать. А ты сиди там, пока не позову. Только под ногами мешаться будешь! – гремя горшками, велела Марьюшка.

— Угу…

*

— Так кто ты, говоришь, будешь? – щедро накладывая слегка подгоревший комок каши на тарелку, спросила Марьюшка.

Мужчина вежливо улыбнулся и медленно начал ковырять комок, пытаясь отделить кусочек, чтобы положить в рот.

— Я — царевич Степан! Девятый из двенадцати сыновей Царя-батюшки!

— Степан? – Марьюшка переглянулась с Кузей, что у ее ног громко чавкал старой ржавой подковой. – Больно странное имя для Царевича. Фантазия, что ли, у Царя кончилась? А самого младшего как зовут?

— Людвиг… — понурив голову, еле слышно отозвался царевич.

— Итак, Степа. Зачем, говоришь, пожаловал?

— За доспехами и мечом!

— А что, у Царя нет придворного кузнеца?

— Есть… Но…

— Но?

— Я видел твои изделия на ярмарке! Они такие красивые, работа тонкая, искусная. А это деревце?! Я хотел его купить, но не успел, ты уже уехала… — Степа указал на уже достаточно запылившийся неудачный эксперимент Марьюшки. – Отец сказал, что я позорю его имя. Я или должен совершить какой-то подвиг, или жениться на принцессе троллей в конце лета. Поэтому я решил попытать счастья в ратном деле. Но для того нужны доспехи! И обязательно красивые! Вот спасу я красну девицу, увидит она мое воинское облачение и сразу за муж согласиться выйти. Здорово я придумал, правда?! – безумно сверкая глазами, выпалил царевич.

— Не то слово, — вяло пережевывая кашу, ответила девушка, — а если у нее уже есть жених?

— Так я же говорю, от моей красоты она не устоит! А уж с твоими доспехами!

— Ясно-понятно, – с шумом кладя ложку на стол, сказала Марьюшка, — не взыщи, царевич, но выметайся. Твое предложение не интересно.

— Марья Ивановна, пожалуйста, не губите! Не поможете – ей богу, в речке утоплюсь! Уж лучше сгинуть, чем на троллихе уродливой жениться!

— Так может это и выход, всем легче… Ай, Кузя, ты что? – ящерка с укором посмотрела на девушку и своим длинным хвостом указала сначала на себя, потому на царевича, потом на Марьюшку.

— Ты из меня веревки вьешь! – закатила глаза девушка. – Ладно. Мы тебе поможем с подвигом. Ты ж сказал: или подвиг, или женитьба? Будет тебе подвиг, глядишь, кому счастье в твоем лице приглянется.

— Спасибо тебе, Марья!

-А теперь, скройся с глаз моих. Будет тебе и меч, и доспехи.

*

Весь день и всю ночь работала Марьюшка. Никогда еще не давали ей такой задачи. Старалась она изо всех сил, но не столько для Степана, сколько для себя. Сделала она кольчугу с такими тонкими звеньями, что она почти ничего не весила, но была прочна — ни одной стреле не по зубам. Доспехи выковала блестящие, с красивым цветочным узором, шлем – с павлиньим пером на макушке, а меч… Меч был таким острым, что даже метал мог перерубить.

— Иди, принимай работу, царевич… А что это тут такое?..

Марьюшка зашла в избу и не узнала ее. Весь дом был вычищен, на каждой поверхности стояла ваза с цветами, а на столе – целая гора пирожков. По запаху Марьюшка определила, что они были с капустой.

— Ну, я тут слегка похозяйничал. Меня повариха наша раньше приглядывала, когда нянечка другими братьями была занята. Вот я и научился. Угощайтесь, Марьюшка, это вкусно!

Девушка недоверчиво села на лавку и взяла пирожок. Было действительно вкусно.

*

— Ах, какие красивые доспехи! А ножны! Это золото?! Как богато украшено! Таких доспехов нет ни у кого во всем царстве! А цветы, цветы как детально выкованы! Знаете, я увлекаюсь флористикой. Как приятно найти единомышленника, который ощущает мир также тонко, как и я!

— Рада, Степа, что тебе понравилось, – слегка посмеиваясь над павлиньими повадками царевича, ухмыльнулась девушка, — Готов вершить подвиг?

— Готов! – таинственно накидывая на плечи плащ, согласился Степа. — А какой?

— Убить страшное грозное чудовище, что похитило несчастную девушку и уволокло в свою пещеру. Звучит, а?

— Звучит… — испуганно кивнул Степа.

— Так пошли!- хлопнув ладонями по коленям, Марьюшка встала с лавки, за ней следом засеменил Кузьма. – Ты идешь, нет? — в дверях обернулась девушка на резко побледневшего героя.

*

— Господи боже мой! В этой пещере полным-полно золота! – оглядываясь по сторонам, Степа заламывал руки.

— Агась.

— А кто же здесь живет?

— Ну, не то, чтобы живет… Это Кузькино место.

— Кузькино? – перекидывая из ладони в ладонь особенно большой слиток, уточнил Степа.

— Агась. Он как бы это. Дракон.

— Он? Так он же не больше кошки!

Упомянутый дракон обидчиво заворчал у ног девушки.

— Ты Кузю не обижай. Это его идея была тебе помочь.

— Да, конечно, извините меня, но я все еще не понимаю…

— Обожди… Кузя, давай!

Маленькая ящерка встала на середину пещеры. Она заворчала, запыхтела и начала расти во все стороны, пока не вымахала размером со слона, почти упираясь головой о свод пещеры.

— А еще у него крылышки есть…

И с этими словами с громким хлопком по бокам чудища появились огромные перепончатые крылья.

— И зубы, как у акулы… — с ужасом заметил Степа.

— Не, ну а как ты думал. Дракон ведь! – похлопывая Кузю по боку, как жеребца, усмехнулась Марья.

*

— Так, план готов. Завтра выдвигаемся.

— А во что ты будешь одета? – когда обсуждение плана закончилось, спросил царевич.

— А чем мой сарафан тебе не нравится?

— Ну… — Степа окинул взглядом местами заляпанный рабочий сарафан Марьи, фасон которого вышел из моды уже лет десять как. – Никто не поверит, что дракон из всех девушек решил напасть на тебя.

— Это что сейчас было?.. – зашипела вместе с Кузей Марьюшка.

— Марья. Ты — искусный кузнец и мастер своего дела. Но я тоже – не лыком шит. Разреши мне оплатить тебе за доброту, и будет тебе завтра новый сарафан. В котором тебя и украдут.

— Ладно. Но это, смотри у меня… — все еще хмуро смотрела на царевича девушка.

*

— Спасите-помогите, грозное чудовище преследует меня! – Марьюшка не спеша бежала по полю, давая Кузе покрасоваться в небе.

На ней был новый сарафан, который Степа сшил из своего плаща. Он очень подошел ее фигуре, и она вынуждена была признать, что быть спасенной в красивой одежде куда приятнее.

— А-а-а! – на всякий случай еще раз громко покричав, Марьюшка ловко запрыгнула в лапки к Кузе и поднялась с ним в небо.

— Спасите-помогите! – не переставая кричала Марьюшка, пока они облетали все соседние деревни, чтобы новость о страшном чудовище точно дошла до Царя. – Ну все, Кузя. А теперь поехали домой.

*

— Отец, я знаю эту девушку и именно я должен ее спасти!

— Степ, я все понимаю, ну ты как бы… — царь от недостатка слов изобразил какой-то странный жест рукой.

— Ах, так! Вы меня недооцениваете! Я настоящий рыцарь! У меня даже доспехи есть!

— Пап, да пусть он попробует! Все равно ведь не угомонится… — едко засмеялся Людвиг.

— Делай что хочешь… — махнул рукой царь. – Сгинешь, Людвиг за троллиху пойдет.

— Папа!

— Не, ну а что? Тебе война с тролличьим царством нужна? Мне – ненужна. А ничто так не укрепляет межгосударственные связи, как межгосударственные браки. Ступай, Степа, с богом. Ступай-ступай…

*

— Что-то ты долго! – возмущенно цокнула Марьюшка, поднимаясь с лежащего у входа в пещеру камня.

— Да кобылка моя, похоже, ногу поранила. Еле доехал.

— Дай взглянуть… — Марьяна взяла кобылку за ногу, посмотрела на подкову, что-то в ней поковыряла, плюнула- дунула… — На обратный путь пойдет, а там обязательно перекуем. Ну что, поехали? Я тут и голову чудовища тебе состряпала.

— Что?! Да как ты могла так с Кузенькой поступить?!

— Успокойся, малахольный. Это муляж из его сброшенной шкуры. Во какую морду страшную сделала. А Кузенька вот, — девушка задрала юбку, — здесь его оставим, а потом я его заберу.

— Ладно, — облегчено выдохнул Степа. — Вперед!

И поскакали они на белогривой кобылке на встречу к Отцу-батюшке, подвиг великий Царевича Степана свидетельствовать.

*

— Ну, дела… — царь с советниками со всех сторон изучали голову чудища. Один, самый недоверчивый – даже попробовал ее на зуб. – Не думал я, что ты, Степа – герой, оказывается.

— Еще какой герой! Дракон на него как наброситься, а он ему как мечом замахнется и все, — Марьюшка провел ребром ладони у горла, — голова отвалилась.

— Вот-те на! Решено! Степа, готовься к свадьбе! Как Тролли узнают, какой ты храбрый герой, сразу перестанут время тянуть! В эти выходные и сыграем!

— Но, отец, ты же обещал, что если подвиг совершу – свадьба отменяется!

— Обещал? Не помню такого, — нахмурился царь, — а твой долг как царевича – защищать нужды государства. А нам очень нужна эта свадьба, так что, закрой рот и иди выбирай себе наряд. Так и быть, даю тебе неограниченный бюджет на новый камзол.

— Но папа!

— Я те сказал, не спорь с отцом!

Вдруг на весь тронный зал зазвучал оглушительный свист.

— Извиняйте, Царь-батюшка. Но не по-людски это как-то: слово свое не держать. Тем более, вы царь. Гарант Царства, так сказать.

— Так. Еще раз. Это кто?

— Марья Искусница. Девушка, что я от дракона спас.

— А. И что вы хотите, Марья Искусница?

— А то, что по правилам, кто девушку спас, тот на ней и жениться. Так что вашей троллихе придется довольствоваться каким-нибудь другим царевичем, — Марьюшка кивнула головой в сторону Людвига, — потому что у этого уже невеста имеется. – Девушка многозначительно завертела в руках вынутую из кармана подкову, слегка ее в процессе погнув.

— Кхм. А что, действительно есть такой обычай? – спросил царь.

Советники переглядывались между собой, кто — кивая, кто — хмуря лоб.

— Я согласен! Будь Марьюшка моей женой! – быстро сориентировался Степа. – Люблю тебя – всем сердцем. И найти такую тонко чувствующую родственную душу – большая удача!

— Ладно. Быть по сему, — махнул рукой царь. – Женись, коль надумал. Что мы, варвары, что ли, возлюбленных разлучать. Только из замка придется съехать. Сам понимаешь, комнат свободных нет.

Нареченные переглянулись и хором ответили: «Мы согласны».

— Вот и славненько. А ты, Людвиг, иди готовься к свадьбе. И парик этот свой сними, измазался в пудре, тьфу ты, будто баба какая! Не дай бог троллиха от тебя откажется! Вот не дай бог!

*

Лето. Жара. Марья вышла на улицу, потому что жар в кузне был совсем не выносимый. С ее места было видно, как на соседнем лугу Степа собирал полевые цветы в какую-то замысловатую композицию. Как оказалось, его обостренное чувство прекрасного имело спрос. Его удивительные букеты распродавались на ярмарке чуть ли быстрее, чем Марьины изделия.

— Что, твой опять цветочки собирает? – ухмыльнулась подошедшая соседка.

— Это твои дети на лугу цветочки собирают. А мой муж – флорист. Он делает цветочные композиции. Самый модный флорист в тридесятом царстве. Он был главным дизайнером на королевской свадьбе!

Соседка только глаза закатила.

— Все равно- не гоже это. Весь он у тебя тонкий да звонкий. Настоящий мужик разве такой должен быть? Вот мой Петька…

— Жарко что-то, Варя, не находишь? Не пойти бы тебе домой, да и не остудиться там? А то мне скоро за работу вернуться надобно… — жестко пресекла соседку Марья.

— Да, конечно. До скорого.

— Иди-иди, – Марьюшка фыркнула себе под нос. — У самой муж — картежник и пьяница. А она моего решила обсудить! Совсем люди с ума сошли, да, Кузьма?

Ящерка вяло высунул язык, лежа в тени у ног Марьюшки.

— Марьюшка, смотри какой букет я собрал, тебе нравится? – Степа заметил, что жена вышла отдохнуть и решил показать ей свой букет.

— Очень нравится. Тоже оставишь на ярмарку?

— Ты что! Нет, конечно! Такую красоту я только тебе дарить буду. Другие — не заслуживают, — Марьюшка залилась румянцем и осторожно прижала букетик к груди. – Ты голодная? Скоро обедать будем. Ты с чем хочешь пирожки: с картошкой или капустой?

— С капустой… — невольно кинув взгляд на Кузю, ответила девушка.

— Отлично! Через полчаса будет готово! Тесто как раз должно подойти! А ты на сегодня заканчивай работать. Жара – несусветная. Хорошо, что дождик будет скоро. Лучше расскажи мне что-нибудь, чтобы не скучно готовить было.

Марьюшка кивнула, и они вместе зашли в избу. А Кузя перебрался в капустные грядки и стал лениво пожевывать ботву.

Все было хорошо.